ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের পতন নিয়ে আলোচনা নতুন নয়। তবে ৪ অক্টোবর আহমেদাবাদে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে মাত্র ১৪০ রানে হারের পর বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় এসেছে। এই ম্যাচের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোস্টন চেজ বলেছেন, দলের পতনের পেছনে রয়েছে অবকাঠামোগত সমস্যা এবং ধারাবাহিকভাবে আর্থিক সমস্যা।
এবার এই আলোচনায় সরাসরি যোগ দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি এবং সাবেক অধিনায়ক ব্রায়ান লারা। তিনি মেনে নিয়েছেন যে অর্থ ও প্রযুক্তির অভাব দলের বর্তমান অবস্থার মূল কারণ। তবে একই সঙ্গে লারা খেলোয়াড়দের ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতি ভালোবাসা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আহ্বান জানিয়েছেন। এবং একটি সরাসরি প্রশ্ন তুলেছেন: “তারা কি সত্যিই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলতে চায়?”
লারার মতে, কোনো কিছু করতে চাইলে সামর্থ্য থাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু পাশাপাশি দেশের জন্য প্যাশন ও দায়িত্ববোধও অপরিহার্য। মুম্বাইয়ে সম্প্রতি অনুষ্ঠিত সিয়াট ক্রিকেট রেটিং অ্যাওয়ার্ডসে তিনি বলেন: “আমি রোস্টন চেজ ও বাকিদের বলতে চাই, তারা কি হৃদয়ে সত্যিই ক্রিকেট লালন করে? তারা কি সত্যিই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলতে চায়? এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাতে পথ খুঁজে নেওয়া যায়।”
তিনি নিজের অভিজ্ঞতা উদাহরণ দিয়ে বলেন, “৩০–৪০ বছর আগে আমাদেরও সুযোগ-সুবিধা ছিল সীমিত। ভিভ রিচার্ডস ভালো পিচে অনুশীলন করেননি। আমাদেরও একই সমস্যার মধ্যে দিয়ে উঠতে হয়েছে। তবে প্যাশন আলাদা ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার প্যাশনটাই ছিল অন্য রকম। তাই আমি তরুণ খেলোয়াড়দের বলব, সুযোগটা দারুণ।” লারার মতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অর্থের প্রলোভনে সাড়া দেওয়া খেলোয়াড়দের দোষ দেওয়া উচিত নয়। বরং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটকে আর্থিকভাবে স্বাবলম্বী হতে হবে। তিনি বলেন, “খেলোয়াড়দের জন্য অর্থ আয়ের বিষয়টি লোভনীয় করতে পারলে সমস্যার সমাধান সম্ভব।”
এ প্রসঙ্গে তিনি উদাহরণ দিয়েছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। মেসি ইউরোপের ক্লাবগুলিতে খেললেও সবসময় আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে উন্মুখ। লারার মতে,“দক্ষিণ আমেরিকার অনেক খেলোয়াড়ই এটিই করে। তারা দেশের হয়ে গর্ব নিয়ে খেলে। ওয়েস্ট ইন্ডিজেও এটি সম্ভব।”
লারা আরও বলেন, “অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা দেশের প্রতি আনুগত্য দেখায়। আমাদেরও একই পথ অনুসরণ করতে হবে। যদি সত্যি সত্যিই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটকে হৃদয়ে ধারণ করা হয়, তাহলে এগিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।” তিনি তরুণ খেলোয়াড়দের সতর্ক করেছেন যে কেবল অর্থ নয়, দেশের প্যাশনও গুরুত্বপূর্ণ, এবং সেটি খেলোয়াড়দের দলের উন্নয়নে অনন্য অবদান রাখতে সাহায্য করবে।
সাবেক অধিনায়ক লারার মতে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটকে পুনরুদ্ধার করতে হলে: আর্থিক স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে হবে। খেলোয়াড়দের দেশের প্রতি আনুগত্য ও প্যাশন জাগাতে হবে। প্রযুক্তি ও অবকাঠামো উন্নত করতে হবে। এছাড়া তরুণ খেলোয়াড়দের উদ্দেশে লারা বলেন, দেশের প্রতি ভালোবাসা ও সত্যিকারের প্রতিশ্রুতি ছাড়া কোনো উন্নতি সম্ভব নয়।
