স্ট্যানফোর্ড প্রিজন এক্সপেরিমেন্টের কথা কি শুনেছেন? বিতর্কিত এই মনস্তাত্ত্বিক গবেষণাটি করেছিলেন মার্কিন মনোবিজ্ঞানী ফিলিপ জিমবার্ডো। পরীক্ষায় স্বেচ্ছাসেবী কিছু মানুষকে এলোমেলোভাবে বন্দি ও প্রহরীর ভূমিকায় রাখা হয়, আর তাদেরকে একটি কারাগারের অনুকরণে সাজানো পরিবেশে থাকতে দেওয়া হয়।

গবেষণাটি দুই সপ্তাহ চলার কথা থাকলেও মাত্র ছয় দিনের মাথায় তা বন্ধ করে দিতে হয়। কারণ প্রহরীদের ভূমিকায় থাকা স্বেচ্ছাসেবীরা এতটাই নৃশংস ও অমানবিক আচরণ করতে শুরু করে যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। এ কারণে এটি ইতিহাসে অন্যতম অনৈতিক মনস্তাত্ত্বিক পরীক্ষা হিসেবে সমালোচিত হলেও, একই সঙ্গে মানুষের জটিল মনস্তত্ত্বও উন্মোচন করে।

মানুষ জন্মগতভাবে খারাপ? নাকি নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে পড়ে খারাপ কাজে প্ররোচিত হতে পারে? জিমবার্ডো এটিকে বলেছেন “লুসিফার এফেক্ট” (Lucifer Effect)। তার মতে, অনুকূল পরিস্থিতি সৃষ্টি হলে একেবারেই সাধারণ একজন মানুষও ভয়ংকর নির্যাতক হয়ে উঠতে পারে।