অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস রাজ্যের কেন্দ্রীয় মালভূমির নিচে লুকিয়ে ছিল এক বিস্ময়কর জীবাশ্মভূমি—‘ম্যাকগ্রাথস ফ্ল্যাট’। ভূতত্ত্ববিদদের মতে, এটি ১ কোটি ১০ লাখ থেকে ১ কোটি ৬০ লাখ বছর আগের মায়োসিন যুগের নিদর্শন, যখন আধুনিক প্রাণী ও উদ্ভিদ প্রজাতির বিবর্তন শুরু হয়েছিল।
অস্ট্রেলিয়ান মিউজিয়াম রিসার্চ ইনস্টিটিউটের গবেষকরা সম্প্রতি সেখানে একাধিক বিরল জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন। বর্তমানে যেখানে ধুলা আর খরার রাজত্ব, সেই অঞ্চলে একসময় বিস্তীর্ণ উষ্ণ ও আর্দ্র রেইনফরেস্ট ছিল বলে জানিয়েছেন তারা। জীবাশ্মগুলোর মধ্যে মাছ, পোকামাকড়, মাকড়সা, গাছপালা এমনকি পাখির পালকেরও নিখুঁত ছাপ পাওয়া গেছে।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই জীবাশ্মগুলো সংরক্ষিত রয়েছে উজ্জ্বল লাল বর্ণের এক ধরনের অবক্ষেপিত শিলায়, যা সম্পূর্ণভাবে গঠিত হয়েছে ‘গ্যোথাইট’ (Goethite) নামের লৌহসমৃদ্ধ খনিজ থেকে। এই খনিজের সূক্ষ্ম কণাগুলো জীবাশ্মের অঙ্গসংস্থানকে এমনভাবে রক্ষা করেছে যে বিজ্ঞানীরা কোটি বছর আগের বাস্তুতন্ত্রের সূক্ষ্ম বিবরণ পর্যন্ত অনুধাবন করতে পারছেন।
গবেষক দলের সদস্য ও ভূতাত্ত্বিক তারা জোকিচ জানিয়েছেন, “এই জীবাশ্মভূমি শুধু অতীতের জীববৈচিত্র্য নয়, বরং পৃথিবীর জলবায়ু পরিবর্তনের ইতিহাসও নতুনভাবে ব্যাখ্যা করছে। এটি আমাদের শেখাচ্ছে কীভাবে রেইনফরেস্ট পরিবেশ একসময়ে মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে।”
ম্যাকগ্রাথস ফ্ল্যাটকে এখন অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ “অসাধারণ সংরক্ষিত জীবাশ্ম স্থান” হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হচ্ছে। গবেষকরা বলছেন, এখানকার তথ্য ভবিষ্যতে প্রাগৈতিহাসিক জলবায়ু পরিবর্তন, প্রাণিবৈচিত্র্যের বিবর্তন ও ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়া নিয়ে বৈজ্ঞানিক ধারণা পাল্টে দিতে পারে।
সূত্র: ইউএনএসডব্লিউ সিডনি, দ্য কনভারসেশন, এবিসি সায়েন্স, সিএনএন সায়েন্সe (সংকলন ও সম্পাদনা: দৈনিক বর্তমানবাংলা বিজ্ঞান ডেস্ক)
